Plan voor asielopvang in Engelen: zo liep het protest uit de hand

In dit artikel:

De gemeente Den Bosch wilde vanaf april vijftig alleenstaande vluchtelingen van 15 tot 18 jaar opvangen in het voormalige politiebureau op bedrijventerrein De Vutter, op de grens van Den Bosch en Engelen. Omdat de plannen nog niet definitief waren, wilde de gemeente eerst met omwonenden en de gemeenteraad praten en daarna een vergunning aanvragen. Dat leidde in de weken daarna tot flinke onrust in de omgeving.

Tegenstanders demonstreerden meerdere keren tegen de opvang. Op 14 en 16 april liep het protest uit de hand: de mobiele eenheid moest ingrijpen, er werd vuurwerk afgestoken en met stenen gegooid, en twee mensen werden aangehouden. Ook op 6 mei liepen actievoerders de A59 op, waardoor de snelweg tijdelijk dicht moest. Een nieuwe demonstratie op 20 april verliep rustiger, al was er opnieuw veel politie aanwezig en sprak PVV’er Alexander van Hattem zijn steun uit voor de actievoerders.

Op 8 mei stelde Den Bosch het definitieve besluit over het azc uit naar september, in de hoop met extra informatieavonden meer duidelijkheid te geven. Twee dagen later werd het pand waar het azc moest komen beschadigd door een explosie met zwaar vuurwerk; niemand raakte gewond, maar de voordeur en gevel liepen schade op. De burgemeester en politieke partijen veroordeelden dat geweld scherp.

Intussen lieten ook voorstanders zich horen. Zij verzamelden geld voor VluchtelingenWerk Nederland en boden samen met sympathisanten petities aan de gemeenteraad aan. Op 17 mei volgde een spoeddebat in de raad, nadat oppositiepartijen wethouder Pieter Paul Slikker verweten de raad te laat te hebben geïnformeerd. Hij overleefde een motie van wantrouwen. Eind juli kreeg de onrust opnieuw een grimmig randje toen huizen in Engelen en Bokhoven werden beklad met anti-azcteksten en scheldwoorden, wat tot afschuw leidde bij bewoners en gemeente.