Epe wil einde aan asielopvang in hotel en dreigt met dwangsom

In dit artikel:

De gemeente Epe eist dat de noodopvang voor asielzoekers in een hotel per direct wordt gesloten en dreigt vanaf komende zaterdag een dwangsom op te leggen aan het COA en Fletcher Hotels als dat niet gebeurt. In het hotel verblijven momenteel 276 asielzoekers; volgens de gemeente was met het COA afgesproken dat de opvang op 20 maart — tegelijk met het verlopen van de vergunning — zou eindigen.

Het COA meldde dinsdag dat verhuizing van de bewoners niet tijdig mogelijk is omdat er geen alternatieve opvanglocaties beschikbaar zijn. Epe weigert echter een verdere verlenging te accepteren: het college stelt dat eerdere toezeggingen nagekomen moeten worden en burgemeester Tom Horn benadrukt dat voortzetting onaanvaardbaar is en dat “afspraak is afspraak”. De burgemeester zegt begrip te hebben voor de landelijke druk op de asielopvang, maar vindt dat dit geen reden is om de lokale afspraak te doorbreken; hij uit ook openlijke kritiek op de handelwijze van het COA en zegt dat het vertrouwen hierdoor is geschaad.

Het COA erkent dat overplaatsing momenteel niet lukt en wijst op het landelijke tekort aan opvangplekken. Epe is niet de enige gemeente die dwangsommen inzet: Hardenberg kondigde onlangs boetes aan (tot tienduizenden euro’s per dag voor twee locaties) en Westerwolde legt al jaren dwangsommen op vanwege de druk in Ter Apel; het COA moest daar al ruim 6,5 miljoen euro betalen.

Als achtergrond: bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen wonnen in Epe vooral migratiekritische partijen terrein, waarbij Forum voor Democratie de grootste fractie werd — een politieke verschuiving die de lokale discussie over opvang beïnvloedt.